"LAS CASTAÑAS"

Desde que empieza el otoño, estamos acompañados de uno de los productos más característico de esta estación. Las castañas.


En muchos rincones de Córdoba como en otras provincias, se instalan pequeños puestos de castañas asadas.


Al pasar cerca de alguno de ellos a primeras horas de la tarde, cuando los castañer@s comienza a poner en sus hornillos las castañas, el olorcillo característico de este fruto al calor del carbón, deja un rastro que invita a comprar un cucurucho de castañas, que además de proporcionarnos un estupendo tentempié, nos ayuda a calentarnos las heladas manos

Cerca que casa hay uno de estos tenderetes, al que acudo la tarde del domingo, para comprar un puñadito y comerlas con ganas disfrutando de un sabor y textura inconfundible.
Aunque ésta sea la forma más común de consumirlas, no es la única.
La castaña es muy rica en vitaminas y minerales y nada indigesta como se cree.
Sepamos mas cosas sobre las castañas:

Aunque existen indicios de castaños originarios en Europa, relacionados a una especie que no es la que actualmente se cultiva, desde el siglo V se las comenzó a plantar en Grecia y con mayor intensidad a partir del siglo X comenzó su aparición en Roma y posteriormente llega a España y Francia. Las propiedades nutricionales hicieron que sea constituyera en la base alimentaria de los ejércitos de entonces.

Desde tiempos inmemoriales el hombre aprovechó y se alimentó de castañas. El castaño fue denominado “arbuspanis” (árbol del pan) por tribus prerromanas, que las comían asadas, o hacían harina de las castañas secas o "pilongas" (fruta deshidratada al sol), para alimentarse durante todo el año. El legionario romano subsistía de "búllete", que era la harina de castaña seca. En Asia, sobre todo en la región Noreste de China, fue utilizada como dieta más nutritiva que otros cereales y aún hoy es parte central de la dieta de la población.

Fueron la base de la alimentación en Europa. Antes del descubrimiento de America y de la llegada a Europa del maíz y la patata, la castaña, junto al trigo, era la base de la alimentación de la población europea.


Para obtenerse la castaña debe esperarse a que el fruto del castaño madure. Cuando se caen las flores, comienzan a crecer los frutos, su desarrollo dura unos diez meses, hasta que maduran (coincidiendo con la llegada del otoño y las lluvias) y caen al suelo. Es en este momento, cuando se recogen.


Este fruto es un erizo que al momento propicio se endurece y sus púas amenazan con destruir los dedos de cualquiera que quiera tomarlos, pero por dentro son suaves y aterciopelados para dar abrigo y guarecer el fruto que esperamos extraer, las castañas. De acuerdo con la especie, dentro del erizo podremos encontrar
desde 1 a 7 castañas. El tamaño de estas, variara en consecuencia. Cuando el erizo cae, las castañas deben ser extraídas del erizo para que puedan tener una vida útil mas prolongada ya que de no cuidarse tempranamente se pudren muy fácilmente. La perdida de agua hace que pierdan peso y propiedades.

Aunque es en otoño cuando se pueden comprar frescas, el resto del Año se puede adquirir envasadas de diferentes formas, congeladas, al vacío, en almíbar, etc.

Las castañas son muy ricas en hidratos de carbono, contienen menos grasas que los demás frutos secos y están formadas casi por un 50% de agua, estas características hacen que las castañas tengan un contenido calórico (200 calorías por 100 grs.) menor que el de otros frutos secos.
Por su contenido en potasio y carencia de sodio son ideales para los hipertensos.

Las castañas además de tomarse crudas, asadas y en postres, se pueden utilizar para hacer salsas, cremas, guarniciones, etc.


Hay un tipo de castaña llamada castaña de agua china, parecida a la castaña común, pero se trata de un tubérculo de una planta llamada Eleocharis dulcís Trin, originaria de China apreciada por la cocina asiática.


Su composición es muy similar a la de la castaña común, aunque contiene menos hidratos de carbono, proteínas y minerales.
Es rica en vitaminas del grupo B y prácticamente carece de vitamina A y C.

La castaña pilonga es la castaña secada al humo, con lo que pierde parte de su agua quedando solo un 20% de la inicial.

De ella se obtiene la harina de castaña de textura fina y sabor delicado. Se usa como componente de infinidad de platos como la pasta (tallarines de harina de castaña), papillas infantiles, espesante de salsas, panes, etc.

Es muy fácil de digerir por lo que es un excelente complemento de las dietas de personas mayores con problemas de masticación
Se toman en dulce en forma de mermeladas, confites, rellenos de bombones, marrón glasé, en tartas, etc.

Las castañas se pelan más fácilmente si le cortamos la cáscara en toda su circunferencia y luego las metemos tres minutos en agua hirviendo. Hay que pelarlas antes de que se enfríen.


Si añadimos una cucharada sopera de aceite al agua hirviendo, quitaremos la cáscara sin dificultad.


Otro truco consiste en introducir las castañas en el congelador la noche anterior, escaldarlas en agua hirviendo e inmediatamente sumergirlas en un chorro de agua fría y pelarlas a continuación.


Es rica en vitaminas como la B1 (muy valiosa para el sistema nervioso) y la B6 (ayuda a mantener la función normal del cerebro) y, aunque tienen pocas proteínas, son de muy alta calidad.


Suponen una buena fuente de minerales, sobre todo, potasio, magnesio, hierro y fósforo la castaña tiene además una cantidad importante de vitamina C y E, por lo que es rica en antioxidantes.


Hay varias clases de castañas, la marrón, la peregrina, la melespina, la amarilla de Burdeos, la azucarada española, la gruesa roja, la gruesa verde y la común.

A la hora comprarlas tenemos que tener en cuenta que pese, este dura y un color reluciente, esto nos garantiza su calidad.

Para que se conserven en buen estado, ya que es un producto muy perecedero, es mejor tenerlas en lugares fríos y mantenerlas fuera del alcance de cualquier tipo de insectos.

También se utilizan para realizar soufflé, cremas, como guarnición (suelen acompañar al pavo asado, en navidad) y, estofadas con mantequilla, adquieren un sabor buenísimo.

La forma más habitual de comerlas es asada o cocidas. Para asarlas, hay que hacer una raja en la piel para que no estallen. En este caso no hace falta pelarlas, una operación que sí es necesaria si las quieres cocer.


Pese a todo, las castañas tienen la mala fama de ser poco digestivas. Conviene masticarlas despacio y, si se tiene el estómago delicado, es aconsejable cocerlas o asarlas antes que tomarlas crudas


Su harina, que la podemos encontrar en productos como el pan, las galletas o los pasteles, es muy recomendable para los celíacos, ya que no posee gluten.


Este fruto ayuda a aumentar el colesterol bueno y a disminuir el malo, ya que contiene índices aterogénicos muy bajos, lo que significa que no favorece que la grasa se adhiera a las paredes de las arterias.


En resumen las castañas es un fruto muy nutricio con múltiples posibilidades gastronomitas.

Información: Castañas Magla